欧洲改善失业迫在眉睫

4年间，欧元区的失业率从2001年初的7.8%稳步上升，经济学家认为在今年年底前不会出现趋势上的改观。瑞银预计到今年年底欧元区的失业率可能会达到9.1%，呈现1999年8月以来的最高水平。经合组织上周一份报告也预测德、法两国的失业问题在明年前不会有转机。高盛公司4日发布的一份调查结果显示，由于自身增长大幅放缓，目前区内庞大的服务业就业增长已陷入停滞。
造成这种情形的原因有很多。首当其冲是油价。高油价迫使企业缩减增产扩员的预算，而不得不把大量的利润用于支付用油成本；其次，上半年区内经济增长的明显放缓也使得公司在增加雇员方面更加谨慎；再次，来自低成本劳动力国家的竞争迫使企业老板进一步压缩开支，少用人多办事成了欧洲公司老板潜心钻研的新策略。
目前，失业问题的改善已成为整个欧元区经济发展的燃眉之急。迄今为止，区内经济增长的动力主要来自于出口，即中、美等国对于欧洲商品的需求，相比之下国内支出始终增长迟缓。有关关闭工厂和解雇员工的消息源源不断，这令那些有工作的人花起钱来也处处谨小慎微，致使已经相当疲软的区内市场更加受挫。欧盟上周进行的一项调查显示，目前区内消费者对于工作前景的乐观程度已经下降到了一年当中的最低点。因此，许多分析人士认为，欧元区只有解决了失业问题，才有可能对油价及其他外部动荡因素具备足够的免疫能力，从而实现欧洲人望眼欲穿的经济复苏。
与此同时，持续的失业问题也使得欧洲各国政治气氛日渐紧张，特别是失业率已经高达11.7%的德国政府还面临着秋天大选的严峻挑战。目前，施罗德领导的社会民主党已承诺要将重心放在创造就业、降低失业率的问题上，并将其描述为德国社会面临的“最严重最痛苦的问题”。德国5月份失业率数字的轻微下降就源于政府实施的一项短期就业项目，但分析人士认为，这样的短期项目对于失业大户的德国来说无异于杯水车薪，充其量只能暂时掩饰长期高失业率的发展趋势。在法国，新任总理多米尼克·德维尔潘也发誓要全力解决失业问题，并在上周表示计划将2006年用于创造就业的预算增长10%，希望以此挽回民众对政府的信心。
黯淡的就业前景对于欧洲央行也构成了越来越大的降息压力。政治家们为了转移选民的视线，更是以各种形式加紧施压欧洲央行。后者虽从未明确排除降息可能，但预计短期内不会有任何实质举措。欧洲央行主席特里谢4日更是表明周四会议下调利率的可能微乎其微。他在对欧洲议会的发言中强调欧洲利率已经处于百年低点，在支撑经济方面发挥了可观作用，并警告人们应当小心通胀上扬的风险。
同样呼吁降息的标准普尔上周发布报告，警告即使欧洲央行立刻降息可能已经为时已晚，但如果欧洲央行继续拒绝降息，则“极有可能会重复日本12年前的错误”。当时，日本央行拒绝了专家的降息建议，导致国家陷入了至今仍未能摆脱的长期紧缩循环。